今年年底，令人瞩目的嫦娥三号月球探测器即将发射升空，从而实现我国探月工程二期重要的软着陆任务。而就在近期举办的2013年中国国际工业博览会上，国产月球车的模型已经提前与公众见面了。
事实上，随着21世纪初美国总统布什提出重返月球的计划以来，俄罗斯、欧洲、日本、印度都相继加入了发射月球探测器的阵营。毫无疑问，进行月球探测将是各国重要的空间发展战略，这似乎也让人们看到了建造月球基地的希望。
永久性的月球根据地
距离人类第一次踏上月球已经近半个世纪。在1958年至1976年，因美苏的空间竞赛带动的首次探月高潮过后，人类的探月旅程进入了一个相对冷淡的时期。
到了上世纪80年代末，美国国家宇航局(NASA)开始构思重返月球的计划，90年代即提出了“要建成第一个具有生命保障系统的受控生态环境的月球基地”的设想。
2004年，时任美国总统的布什正式提出了载人航天项目“星座计划”，计划2020年美国宇航员重返月球，并在月球建立永久性的基地。根据这项计划，未来首先将由4名宇航员组成小组登陆月球，并在月球表面停留7天。随后，美国将开始建设月球基地，其中包括电力供应系统、月球车装配区及宇航员居住区等。最终的月球基地将可以保障宇航员在月球上持续居住180天。
至此，新一轮探月高潮也随之开始，欧洲、俄罗斯相继提出建立月球基地的计划。据国外媒体报道，欧洲宇航局和一家建筑公司甚至提出，将用机器人基于3D打印技术利用月球土壤来建造月球基地的设想。
中科院国家天文台原研究员李竞认为，近年来，各国对于探月的热情指向非常明确。鉴于月球丰富的物质资源、优良的空间环境、空间轨道资源，试图对其进行开发和利用。
以开发月球资源为主要任务
中国宇航学会副理事长兼秘书长杨俊华告诉《中国科学报》记者，月球基地的主要价值将主要体现在开发新型能源\矿产资源以及建立深空探测空间站等方面。
根据中国科学院院士欧阳自远在《月球探测与人类社会的可持续发展》一文中的介绍，月壤中富含稀有气体组分，其中就包括氦3。众所周知，相比目前正加速发展的利用氘和氚反应的热核聚变反应堆来说，用氦3进行核聚变反应具有更多的优点。
其次，月海玄武岩中所蕴涵的钛铁矿；克里普岩中所蕴涵的钍、铀和稀土元素；以及铬、镍、钾、钠、镁、硅、铜等都是人类开发利用的重要矿产资源。
重要的是，月球拥有进行采矿、生产、运输等作业需要的能源动力，因为它具备很好的太阳能开发潜力。在月球上建立太阳能电站是空间利用太阳能的有效技术途径，可以克服太阳光被大气层反射、折射、散射和吸收带来的种种损失，也没有天气变化的影响，能够完全充分地利用太阳能发电。
此外，月球上的水冰将是人类在太空中长期逗留的必需品，同时水还能分解成氧和氢，氢可用于燃料电池，能作为建造化学火箭的推进燃料。水还是一种非常好的屏蔽材料，可保护人们免遭宇宙放射线伤害。
当然，月球因其超高真空状态、无全球性磁场、高洁净、弱重力的特征，是在地球上永远不可能实现的进行深空探测的场所，无论是建月基天文台，还是从月球上发射航天器，都比在地球上更高效。
因此，欧阳自远在该文章中强调：重返月球计划旨在建设一个具有生命保障系统的受控生态环境的月球基地，进行月面建筑、运输、采矿、材料加工和各项科学研究，为将来建设适于人类居住的月球村进行科研和技术准备，使月球最终成为一个庞大、稳固而功能齐全的“天然空间站”，成为人类共有的科学实验室和开展深空探测的研究试验基地、前哨阵地和物资转运站。
