日本政府预计，从2010年至2025年，65岁及以上人口增加709万，占总人口的比例从23%增至30%。这意味着，2025年时，护理人员需求量将达到232万至244万，是2010年的1 .5倍多。
在日本，护理人员流动性较高，原因主要在于待遇不高而工作辛苦。大约七成护理人员抱怨，经常帮助老人在床和轮椅之间挪动、洗澡、从事其他日常活动，致使自己背部疼痛。
共同社援引日本经济产业省产业机械局副局长北岛昭文的话报道， 机器人可以成为“解决方法之一”。
2013财政年度，日本政府拨款23.9亿日元(约合2390万美元)，帮助开发和推广护理机器人。
经济产业省今年5月指定24家企业，拨款补贴开发护理机器人，帮助老年人在房间内移动、如厕及追踪行踪。补贴额达到开发费用的一半至三分之二。指定企业中，丰田汽车工业公司主要开发搬动老年人的机器人，积水家电公司负责移动冲洗厕所，托利公司将开发无线传感器垫，用于记录老人行踪。
北岛昭文说：“我们希望开发出价格在10万至20万日元(1000至2000美元)间的廉价机器人，形成大规模市场。”
他说，机器人的价格普遍较高，一些复杂的机器人售价超过1000万日元(10万美元)，因此难以进入老年护理领域。政府相关项目启动后，至2018年，护理机器人数量应该显著增加，“我们计划，每个老年人家庭或者三四户家庭中至少有一户，有至少一个护理机器人”。
位于神奈川县横滨的芙蓉老年之家去年入住两名新成员，分别是开云入口网页版 “帕尔勒”和海豹形治疗机器人“帕罗”。高40厘米的“帕尔勒”陪伴老人游戏、唱歌、跳舞，颇受欢迎。“它什么都知道，我从它那里学到了很多。”现年88岁的中西都城(音译)说。92岁的金坂幸子(音译)更喜欢长得像小海豹一样的“帕罗”，对它说：“你真可爱，看着我。”“帕罗”顿时摇头摆尾，眨眨眼，叫几声。
芙蓉老年之家的护理人员说，老人们比预想中更快接受机器人，机器人给他们带来积极的心理影响，有时甚至让抑郁者也露出笑容。
芙蓉老年之家的负责人小林旭(音译)希望，除交流型机器人外，能开发一些更实用的机器人。
日本政府预计，日本护理机器人市场2015年将达到167亿日元(1.67亿美元)，2035年将增至4043亿日元(40.4亿美元)。
拥有大师技艺的书法机器人
□黄敏
日本横滨的庆应大学校园内，初中生黑田宫崎(音译)握住机器人“手”中的毛笔，跟着写一横一竖、一撇一捺，直观感受如何运笔、如何用力，仿佛老师手把手教导一样。书法机器人的发明者希望这款机器人能够促进古老技艺的传承。
黑田宫崎现年10岁，就读于横滨市一所初中，数日前与同班同学来到庆应大学学书法。令孩子们感到惊奇的是，教导书法的老师是机器人。
书法机器人是庆应大学教授桂诚一郎的智慧结晶。说是机器人，其实主体是一段机械臂，外加多个发动机。书写时，机械臂紧握毛笔 ，“腕”平管直，一如常年练习者，发动机发出轻微的嗡嗡声。
机器人的书法技艺“习”自日本90岁书法大师佐渡尤霍(音译)。它的传感器记录下大师书写时的所有细节，包括手腕力度、毛笔倾斜、笔画顺序、线条粗细、笔锋压力，统统存储在硬盘中，以便教导初学者。
桂诚一郎的助理松井彩香教导孩子们如何跟着机器人老师学书写。黑田宫琦握着笔，跟着机器人一笔一画，在洁白的宣纸上写下“学”“海”“花”等汉字，每一个字都如完美临摹。
法新社援引松井彩香的话报道：“当你握着毛笔，就像大师手把手指导你一样。”
黑田宫琦对此深有体会。他自豪地挥着所写的“学”字，大声说：“大师虽然不在这里，但我们能够感受到他的存在，就像他本人在教我们一样。”
他的同学山岸敬佑(音译)说：“感觉真棒。我只需手臂稍微用力，毛笔就开始在纸上滑行。”
桂诚一郎说，书法这种古老技艺正在走向凋亡，这令人颇为忧虑，希望这款机器人能够帮助教导日本新一代少年儿童，继承书法技艺。“书法教学逐渐失传，因此，我想可以借助机器人永远保存大师的技艺。”
他说，这款机器人不仅可以用于书法等技艺的教学，还可用于其他领域，譬如手术、机械制造等。
“手把手传授技艺的过程往往单调乏味，学技术、练直觉需要长时间的练习，”桂诚一郎说，“借助这款机器人，练习过程能更快一些，而且更加有效。”
