按照航天局的计划，这一新型探测器将探测由“好奇”号火星车发现的“利于生命存活”地带。
研究人员说，阿塔卡马沙漠作为地球上最干燥地点，易于模拟火星环境，航天局先前曾在这里测试太空探测设备。
接受测试的新型火星探测器由太阳能驱动，重771公斤，装备照相机和可钻“地”一米的钻孔器械。
对探测器原型机的测试预计持续至30日，测试内容主要是在沙漠中寻找微生物存活痕迹，测试对象包括探测器的感应器、照相机和储能功能。
“好奇”号2012年8月在火星盖尔陨坑中心山脉山脚着陆，其项目是迄今最昂贵火星探测项目，旨在探索火星过去及现在是否有适宜生命存在的环境。
