2月初，微信开放语音接口，首批API共有5家，智能机器人厂商小i成为全国首个成功接入微信语音接口的互动应用，而且也是唯一一个真正拿人类自然语音进行交互的应用。
十多年，小i机器人这家在中国发展最久，在商用领域一直做着“隐形冠军”的智能机器人厂商，开始在通用领域展示出其多年积累的无人可及的技术实力。
够“自然”才够“智能”
在智能机器人领域有一个很有名的概念——“图灵测试（Turing test）”。图灵测试规定，在经过若干轮问答后，如果提问者依然不能在实质上分辨人和电脑，那么，参加测试的计算机就可以称得上够智能。
图灵测试包含了多个技术课题，其中最为重要的一项叫做自然语言处理（Natural language processing）。通俗点说，这一技术课题所研究的，就是让计算机能够理解人类的自然语言结构、语境等。比如说，“我们把香蕉给猴子，因为它们饿了”和“我们把香蕉给猴子，因为它们熟透了”两句话有同样的结构。但是代词“它们”在第一句中指的是猴子，在第二句中指的是香蕉。
大名鼎鼎的苹果Siri，就是自然语言处理的一种实现。在实际上，Siri与小i机器人专注在相同的领域，只不过小i的研发是从2001年开始，而Siri公司07年才在美国成立，但得益于苹果的巨大影响力，。Siri在市场营销方面的成功，使得小i习惯于被很多人称之为“中国版Siri”。
那些年 白领们追的小i
使用过MSN的用户很多对于小i机器人都不会陌生。只要添加italk@xiaoi.com为MSN好友，那么你就可以与小i机器人进行对话了。“说个笑话听听”，“几点了”，“最近有什么新闻”，通过和MSN上的小i机器人对话，用户不仅可以问时间查天气，而且能够获取新闻和小笑话。2004年，小i机器人正是以这样的形态，首次出现在用户面前，并成功捕获了众多白领的心。
此后，小i机器人又同腾讯、新浪等互联网服务商展开了合作，不过并没有脱离“智能聊天机器人”的服务范围。虽然产品受到了越来越多人的关注，但从企业发展层面来说，却因为缺乏盈利模式而面临瓶颈。因为在通用领域，正如统计数据显示的那样：终端消费者使用智能机器人交互功能时，最热衷于做的事情就是“调戏”，既然是调戏，热情就必然有消退的时候，而即便是热情永远不退，钱又从哪里挣到。。
“那时候，我们的整个团队考虑的最多的就是怎么把我们独有的技术变现。”小i机器人总裁袁辉表示。
不过，对于小i来说，这段经历也谈不上失败。“时间是人工智能技术的天然壁垒。”袁辉表示。首先，智能机器人要准确理解对象的意思，就要求它在工作时，能够对接收到的语句，通过上下文关联、场景管理、个性化推理等过程进行解析，而这个过程需要在长期的交互中不断进化和完善。其次，为反馈提供答案的后端知识库，并非数据的简单累积，它需要通过复杂的机制进行业务知识和语言知识的长期学习。这两大方面都需要长期的积累，而小i正是在这个蛰伏期做好了起跳前的准备。
