一个名为“基博”（Kibo）的小个子机器人在3月中旬落幕的第二届“机器人创新大会”（Innorobo）上表现得格外抢眼。
这个身高仅为120厘米的韩国“小伙”拥有一双温柔、灵动的眼睛，它能够呈现出10种“真实的”人类情感，例如惊喜、愤怒和快乐等。身体内置的人脸识别摄像头能使“基博”识别不同的人，并根据声音识别麦克风判断互动者的态度，以决定是否要为其奉上礼物。“基博”同样具有两臂和双腿，其能够跟随旋律起舞，甚至给你一个拥抱。
据加拿大广播公司（CBC）相关报道，在这场于法国里昂举行的欧洲最大的机器人盛会上，超过12个国家的100多家机器人开发商齐聚，向世人展示其最新的机器人科研成果。而“基博”这个或比“阿西莫”更先进的机器人，则代表着解开机器人技术重要谜题的最新进展，即我们究竟能不能造出像人一样的机器人？如何让类人机器人成为大众的伴侣而非噩梦？
任重道远
这是“基博”首次走出国门，当人们看到它充满光泽和活力的面孔时，通常都会漾起惊讶的表情。而对于5岁的艾米来说，与“基博”的互动绝对是一次难忘的经历。在家人的热切鼓励下，艾米胆怯地走上展台，从“基博”手中接过了鲜花。机器人“小伙”随之用停停顿顿的机器人式英语说道：“和你在一起我很高兴，这是送给你的礼物。”之后给了艾米一个近乎窒息的拥抱，而这正是机器人制造业最大的障碍之一：如何让人们，尤其是孩童和老年人能够放下包袱，相信这些钢铁和塑料构成的家伙，并与它们进行自然的互动？
据英国广播公司（BBC）报道，此次盛会的组织者布鲁诺·波奈尔说，机器和机器人的最大区别就在于其是否具有类似人类的情绪反应。作为传奇电子游戏制造商“英宝格”（Infogames）的共同创办人，波奈尔以能够慧眼识别新兴技术趋势而闻名，其目前正经营着自己的机器人公司——Robopolis。
他提出，机器人行业或许应该针对简单、较小的任务进行再创造，使机器人能在这些领域借助特定方式帮助人们达成目标。他的公司制造出了大名鼎鼎的“鲁姆巴”（Roomba）清洁机器人，这也是屈指可数的成功大规模市场化的机器人之一。自从2002年面市以来，Robopolis公司已售出了超过750万个自动真空吸尘机器人。
波奈尔表示，也许是时候放弃制造类人机器人伴侣的梦想了。机器人长久以来都被幻想为人类的克隆，但距离实现这一目标还有极其漫长的道路要走。研制类人机器人伴侣甚至被认为是虚幻徒劳，因为当前的机器人即使是完成单项任务也显得并不轻松。
适时放手
他的观点得到了英国“工程艺术”机器人公司负责人威尔·杰克逊的支持。杰克逊正在进行旗下产品Robothespian的市场开拓，这是个极具魅力的机器人，甚至可进行戏剧化的表演。
不同于普通的类人机器人，Robothespian具有颇强的商业可行性，因此能够维持公司的运转，而无需科研经费的支持和企业赞助。目前，美国国家航空航天局（NASA）已启用Robothespians来完成肯尼迪航天中心参观者的迎接任务。
但即便是制造出了如此复杂且与人类颇为近似的机器人，杰克逊仍坦诚地表示，他们不在乎Robothespians的功能扩展。“它们也永远不可能去清理房间、地板，也不会去清洗碗碟。我们认为打造家庭服务型机器人伴侣的观点是彻底错误的。其永远不能在经济上实现，忘掉这个不切实际的想法吧，这仅仅是个科学怪人般的臆想。就像人类执意去模仿上帝，我们都妄想看到一部行走的机器能够反映我们自己。”杰克逊如是说。
机器人专家蒂姆·菲尔德也表示，设计和制造一个能够操控飞机起飞、降落的机器人将花费500万美元。但即使是耗资5000万美元，也不能制成能够自然将手伸入你口袋并掏出钥匙的类人机器人伴侣。“人类的特征很难被编码。即使是对简单任务进行编程，例如递给某人一个球，也需要涉及大量细微的阶段和步骤，例如什么时候伸手，什么时候放手，以及要用多大的力度拿住球等等。”他说道。
另辟蹊径
而参展的“帕罗”（Paro）机器人则是反其道而行之的绝好例子。它并未着力模拟人类的动作和情绪，而另辟蹊径地还原了宠物伴侣的可爱本色。
这个通体雪白的“海豹宝宝”由著名的机器人工程师柴田崇德研发而成，它能够发出欢快的叫声，改善使用者的情绪，并给他们带来活力。自2003年与世人见面以来，“帕罗”可爱的身影出现在诸多重要的场合。比如安抚日本海啸的受灾群众，陪伴患病的儿童或孤寂老人，其甚至成为了2010年APEC（亚太经合组织）日本峰会为美国总统奥巴马举行的欢迎宴会上的一分子，令人倍感惊奇。
这不仅因为“帕罗”表情丰富，能伸展身体或眨动眼睛，更重要的是，它能对人的触摸灵敏地产生交互反应，从而起到治疗的作用。当你轻抚它的头和背时，它会表现出喜悦，调皮地扭动与你嬉戏；当无视它的存在时，它会表现得委屈或愤怒。这是由于“帕罗”皮毛下安装了触觉、听觉、温度、光线和姿势五种传感器，借助它们，“帕罗”能够分辨光明、黑暗，区别抚摸和击打，还能识别出声音的方向，并对自己的名字、问候和赞扬等话语作出回应。更神奇的是，“帕罗”还能记忆使用者曾经的行为，并能重复某一动作以讨用户的欢心。
柴田崇德说，金属质地的类人机器人看起来十分有趣，但对于普通大众，那并不自然、真实，很多人甚至害怕与它们进行互动。而人们可以轻易地触及帕罗的皮毛，并拥有舒适的贴心感觉，因此，“帕罗”不像其他机器人一般会令人驻足凝望或是想要逃离，而是被孩子们紧紧抱在怀里，就连西装革履的商人看到“帕罗”也会绽开真心的笑容。目前，“帕罗”正广泛用于病患的辅助治疗，以增进他们对于生活的热情。其也因为头顶“世界上最具治疗功效机器人”的盛誉而被载入了吉尼斯世界纪录。当所有参会的类人机器人都在竭力寻找关键特性，试图吸引参观者产生情感反应时，只有帕罗这个最不具有人类特征的机器人真正俘获了众人的心，实现了这一目标。与其掏空心思为机器人加上更多人类特征，不如脚踏实地编程简单任务，让机器人多为我们做些力所能及的实事。也许，这才是未来我们与机器人的关系所在。只是，萦绕了多年的类人机器人伴侣之梦真应就此终结？或者，让它多飘一会儿……
