据介绍，徐玉如院士从1972年开始，在哈尔滨工程大学从事教学与科研工作。曾任中国海洋工程学会副理事长、中国船舶工程学会理事、中国人工智能学会常务理事、哈尔滨市科协主席、哈尔滨工程大学水下智能机器人技术国防科技重点实验室学术委员会主席、国家重点学科“船舶与海洋工程结构物设计制造”带头人、哈尔滨工业大学机器人技术与系统国家重点实验室学术委员会主席等职务，2003年当选中国工程院院士。获得过部级劳动模范、国家级有突出贡献的中青年专家、国防科技工业系统先进工作者等称号。
徐玉如院士多年从事船舶与海洋工程领域的技术研究，特别是在自主研制我国智能水下机器人、大航程大深度无人潜水器和载人潜水器等方面做出了突出贡献。他领导的课题组成功研制了潜器四自由度动力定位系统，是我国船舶动力定位的起点与基础，研制的多种智能水下机器人在国内处于领先地位，某些技术达到了国际先进水平。共获得国家科技进步二、三等奖各1项，国防科学技术一、二等奖各1项，部级科技进步一等奖3项，发表论文和撰写研究报告50余篇，培养了70余名博士和硕士研究生。
