膈肌位于肋骨的正下方，通过有节奏的收缩和放松使我们能够呼吸。当它收缩时，它也会变平，形成一个真空，将空气吸入肺部。当它放松时，它恢复到默认的圆顶状，将空气推回外面。
在传统的外部呼吸机中，空气通过面罩或气管切开术（脖子上的一个孔，进入气管）被强制送入肺部。相比之下，植入式呼吸机通过帮助膈肌收缩，将空气吸入。
植入物的形式是两根柔软的充气管，从前到后横卧在膈肌顶部的两侧，并固定在肋骨底部。一条细线从每根管子的一端伸出身体，进入一个小型泵/控制单元。可以想象，后者可以被整合到一个特殊的腰带或背包中（甚至可能也被植入），使病人能够保持移动。
植入式呼吸器由两条可充气的软管（绿色）组成，在此看到的是一个模型隔膜（白色）
医生可以根据病人的呼吸速度进行编程，泵反复将空气送入管道--使它们充气--然后暂停再让它们放气并恢复到较窄的状态。当管子变大时，它们向下压膜片，帮助它变平并形成真空，将空气吸进去。放气过程完成后，它们就允许隔膜重新向上移动并将空气推出。
当植入式呼吸器在隔膜受损的猪身上进行测试时，发现它增加了它们每次呼吸时可以吸入的空气量。当泵与横膈膜的自然收缩完全同步时，效果尤其明显，因为猪能够吸入的空气量是它们在没有任何帮助的情况下的三倍。
首席科学家Ellen Roche副教授说："这是一种新的通气方式的概念证明，在将其植入人类之前，还有很长的路要走。但令人激动的是，我们可以证明我们可以用可植入的东西来增强通气。
关于这项研究的论文最近发表在《自然-生物医学工程》杂志上。
