以前的研究并没有显示广泛压力事件如地震和飓风跟人格变化之间有任何联系。然而新冠大流行几乎影响了生活的每个方面和整个世界。这项新研究利用了参加在线Understanding America Study研究的7109名成年人的纵向性格测试。
他们在大流行前（2014年5月至2020年2月）和大流行初期（2020年3月至12月）或后期（2021年至2022年）的评估中考察了五因素模型人格特征--神经质、外向性、开放性、合群性和自觉性。共分析了18,623份评价，每个参与者的平均评价为2.62。其中，41.2%的参与者是男性，年龄从18到109岁不等。跟其他研究一致，大流行前和2020年人格特征的变化相对较少，只有神经质的小幅下降。
然而当2021-2022年的数据跟大流行前的人格进行比较时，外向性、开放性、合群性和自觉性都有下降。这些变化约是1/10的标准差，这相当于约十年的正常人格变化。这些变化受年龄的影响。
结果显示，年轻的成年人显示出成熟度的中断，表现为神经质的增加以及合意性和自觉性的减少，而最年长的一组成年人在特征上没有显示出统计学上的明显变化。研究人员总结称，如果这些变化是持久的，那么这表明整个人口范围内的压力事件可以稍微弯曲人格的轨迹，特别是在年轻的成年人中。
他们还补充道：“在大流行的早期，人格变化有限，但从2021年开始有了惊人的变化。最值得注意的是，年轻成年人的个性变化最大，神经质明显增加，而合群性和自觉性则下降了。也就是说，年轻的成年人变得更喜怒无常、更容易产生压力、更不合作、更不会有信任、更没有约束性和责任感。”
