Gartner(Gartner Group公司成立于1979年，它是第一家信息技术研究和分析的公司。)将主数据定义为“……
统一的标识符和扩展属性集，描述企业的核心实体，包括客户、前景、公民、供应商、站点、层次结构和账户图表。”
本质上，主数据引用所有用于标识业务关键元素的静态信息。这可以包括产品名称、人员(客户、供应商、员工、负责人等)、特殊设备和工具、设施等。主数据不同于事务性数据，如发票编号、发票金额、日期、流程参数等。主数据的目的更多的是识别，而不是测量。
然而，这并不是说主数据和事务数据是完全独立的。事实上，主数据对于描述和理解事务和流程非常重要。它为事务信息提供了更大范围的上下文，主数据中的差异所造成的损害可能与事务数据中的差异一样大，甚至更大。例如，两种错误，一是在计费时识别到错误的客户，二是识别到正确的客户，却在计算账单金额出现错误，明显前者的错误程度要严重的多。同样是犯错，但两者的程度会出现明显的不同。为了避免这种灾难，主数据管理的重要性再怎么强调也不为过。
主数据管理的重要性
主数据管理与业务的几乎每个关键方面都紧密联系在一起。最重要的是，主数据帮助企业及其企业范围的信息系统识别日常操作中涉及的不同组件。这些数据可能涉及单个客户、供应商、部件名称、资本资产、产品等。必须对其进行记录和处理，以维护所有业务关键流程的真实记录。主数据管理帮助组织成员和企业决策支持系统基于客观准确的信息做出快速决策。要做到这一点，每个元素使用的每个标识符都必须在整个组织中，最好是在整个供应链中得到一致同意和建立。这确保了在正常操作期间识别这些关键元素的一致性，并将混淆和错误最小化。
有效的主数据管理在优化和加速组织过程方面也很有用，因为使用一致的数据可以确保快速接收、解释和处理通信。主数据管理是必要的，尤其是在大型企业中，另一个重要原因是确保遵守法规。监管机构有严格的法律来管理组织处理财务和客户数据的方式。建立和遵循标准化的主数据管理实践可以帮助组织将其过程与这些法律保持一致。
例如，最近通过的《通用数据保护条例》(General Data Protection Regulation, GDPR)要求企业建立相应的实践和协议，防止与特定流程无关的各方访问客户的个人数据。通常，客户信息是客户关系管理(CRM)等流程的主数据的一部分，在CRM中，销售和客户会支持主管访问客户信息，比如联系方式，有时甚至是银行信息。因此，在不降低效率的同时又不损害遵从性的情况下管理主数据需要自动化和安全性。在某种意义上，自动化和安全性是像人工智能和区块链这样的技术给主数据管理带来的。
人工智能在主数据管理中的作用
人工智能主要
应用于系统和过程中，使它们通过增强的计算能力变得更加自主。其自动化日常计算和数据输入任务的能力为人工智能纳入企业资源规划(ERP)和其他信息管理系统提供了令人信服的理由。
人工智能通过确保正确的信息总是在正确的时间交付给正确的人，从而使信息系统更加智能。这确保了整个使用信息系统的组织保持高效和敏捷。
类似地，人工智能可以将自治和敏捷性引入主数据管理活动，例如数据质量管理、数据管理，最终甚至是数据治理。
在其使用的初始阶段，人工智能可以用来清理数据，确保必要的数据是准确和完整的。它还可以使用自然语言处理(NLP)从普通文本中收集与主数据相关的附加信息，从而最小化手工数据输入的需要，最小化低效和不准确的可能性。
人工智能还可用于确保已建立的主数据管理标准和实践得到维护和遵循。这可以最小化手工执行数据治理活动的需求，并确保对主数据的治理。因此，人工智能可以自动化数据管理，即管理和维护数据，使其在任何需要的时候都容易访问。随着进一步的开发，它还可以自动构建数据治理策略并处理更复杂的数据治理任务，比如它可以完成类似规划的任务。
区块链的作用是保护主数据管理
确保数据安全至关重要，这不仅是出于道德目的，也是为了遵守监管机构的相关规定。在今天这个时代，任何关于安全和隐私的谈话都离不开区块链。区块链通常被认为是隐私的同义词，可用于保护构成主数据的敏感信息。
这包括任何有关客户和员工的个人信息。它也可以指采购和销售等过程中可能需要的会计和银行相关信息。所有这些信息都可以通过加密哈希使用区块链进行保护。企业可以在内部构建企业区块链网络，使用去中心化模型来保护和管理主数据。
它不仅可以保护信息不受非法修改的影响，还可以防止由于集中服务器的物理损坏而造成的意外损失。此外，它还有助于以一种容易展示的方式遵守隐私规则。这是因为区块链上的数据不仅是不可变的，而且对所有参与者都是透明和可见的，从而确保更流畅的审计和检查。
一旦判定这些数据是属于主数据的范围，区块链可以实现这些数据在行业、公司甚至功能之间进行的更改。因此，人工智能和区块链在不同组织中的作用可能会根据它们对主数据的分类而有所不同。但是，无论组织如何，对主数据管理的需求仍然存在。并且由于人工智能的通用性和不断增长的能力，它将成为现代企业架构中的标准设备。
在采用人工智能进行主数据管理方面处于领先地位的企业，不仅会看到立竿见日的效果，而且还将在未来保持相对于那些不采用人工智能的企业的优势，毫无疑问，人工智能将会继续存在，并且会不断发展壮大。
