美国五角大楼（美国国防部）是一个非常神秘的地方，据传里面拥有外星人造访地球的详细记录，当然也有很多其他的秘密，包括科技技术。其中，DARPA（“美国国防部先进研究项目局”的缩写），感觉上就像是《复仇者联盟》里“神盾局”的现实版本，负 责研发未来技术，其中包括战斗机器人等等。但事实上，除了与军事有关的项目，DARPA也有一些其他项目，部分可能还会造福于人类，一起来了解一下。
DARPA是何时建立及如何运作的？
在 1958年，艾森豪威尔总统成立了DARPA，最初被成为ARPA（相同含义，但没有“国防”），起初是为了应对苏联成功发射人造卫星。从此之 后，DARPA就开始进行各种领域的技术研发，包括互联网的雏形“ARPANET”，从而改变了世界和你我的生活。喜欢Siri这样的语音助手？实际上也 来自于DARPA在1970年便开发出的语音识别技术，以此为基础的语音服务沿用至今。
尽 管在五角大楼办公，DARPA独立于国防部的军事研究部分，这种设定听上去更像“神盾局”了。人员架构包括多个团队，每个团队拥有一名经理和相关研究人 员，团队可以自由寻找创意（包括民间机构），并向上层反馈提出资金申请，每组的额度在10至4000万美元之间、大型项目则可高达1亿美元。在2014财 年，DARPA的预算为27.8亿美元，2015年则升至29.1亿美元。那么，这些钱都做了什么呢？
机器人
DARPA 资助的第一款机器人“Shakey”于1966年开始研发，是一个拥有车轮结构的多功能机器，可以执行开关灯这样简单的动作。而如今，机器人的形态愈发令 人不安，比如波士顿电力公司的四角猎豹形态机器人“WildCat”或是“BigDog”，虽然它们的作用都是在严苛环境下运输物资，但感觉上可能会随时 “发狂”。
此后，波士顿电力被谷歌收购，但与DARPA的瓜葛并未结束，依然承诺履行军事合同。但谷歌表示，并不会寻求政府资助，所以也许我们不会再看到新的波士顿电力机器人了。
DARPA 每年还具备“机器人技术挑战赛”，其中的冠军显然会获得垂青及资助。不过遗憾的是，今年最有力的竞争者“SCHAFT爬楼机器人”退出了比赛，因为谷歌收 购了其公司。SCHAFT目前正在筹备第一款谷歌零售机器人产品，听上去还不赖，除非你担心谷歌在组建“机器人大军”。
假肢
相 比机器人，似乎仿生肢体对于人类更具意义。DARPA花费了1.5亿美元重新启动项目，其最早的仿生心脏在2006年就安装到了两位病人身上；而在去年， 一款低成本、拥有三根手指的假肢被开发出来，佩戴者甚至能够通过大脑控制力度。今年5月，Segway思维车的发明家又在DARPA的资助下发明了更先进 的假肢，并获得美国药监局认证。
医疗
DARPA也资助了一些医疗项目，比如一款能够植入大脑的芯片，帮助患有创伤综合症的士兵更好地恢复，或是用于抑郁症治疗。另外还有一种可转换为泡沫的新型液体，能够有效抑制出血。显然，医疗技术从军事领域向民间普及，是必然的过程。
军事/无人机
显然，作为五角大楼的一部分，军事技术才是DARPA的老本行。在2011年，该部分测试了超声速武器，能够穿越太平洋；去年则签订了高精度激光狙击范围武器，最近还紧随潮流，开始开发军用虚拟现实头戴显示器。
当然，如果仅追求这些略显乏味的技术，那么DARPA就失去意义了。来听些有趣的，比如类似蜘蛛侠、可以爬墙的工具；具有隐形功能的混合动力自行车；将现实战场转换为3D游戏场景、让士兵通过Oculus Rift 战斗的“Plan X”等等。
另外，无人机显然也是必备项目，包括支持WIFI热点、可以实现军事侦察及战斗的新机型等。
太空技术
探索太空显然也是DARPA的使命之一，包括无人飞船、将机器人送到太空组装卫星、空间监视望远镜等项目。
争议
显然，涉及到数十亿美元的神秘研发部门，必定会遭到一些质疑。其中著名的事件包括从DARPA离职、加入谷歌ATAP部门的前领导人Regina Dugan，让人们怀疑DARPA是否与美国国家安全局联手窥探用户的谷歌账户隐私。
显然，DARPA就像是一只巨大的章鱼，触手遍及各处，如果你对它的项目感兴趣，可以搜索一些相关报道。但无论如何，我们都希望先进技术能够应用在造福人类的项目中，而非军事领域。
